L’Été Africain

Passez l’été avec la Revue Noire. À l’origine, il y a le magazine Revue Noire, fondé au début des années 1990 par Jean-Loup Pivin, Pascal Martin Saint-Léon et leurs associés. À travers cette revue, ils ont voulu donner une visibilité à la création africaine contemporaine, et notamment à la photographie, qui était alors largement méconnue.

Mais derrière le magazine, il y a surtout une collection. Au fil de leurs voyages et de leur travail en Afrique – Jean-Loup Pivin et Pascal Martin Saint-Léon étant architectes – ils ont rencontré de nombreux photographes africains. Ils ont commencé à acquérir leurs œuvres, avec la conviction que cette photographie avait une importance historique et artistique qui n’était pas encore reconnue à sa juste valeur.

Ils ont également sauvé de nombreuses photographies. À l’époque, les conditions de conservation étaient souvent très précaires. Les tirages étaient parfois rangés sous des lits, dans des armoires ou dans des lieux où la chaleur et l’humidité mettaient les papiers et les émulsions en danger. Sans véritable reconnaissance institutionnelle, une partie de ce patrimoine risquait tout simplement de disparaître.

Au fil des années, cette collection s’est constituée jusqu’à rassembler près de 6 000 photographies. Elle témoigne principalement de la photographie d’Afrique francophone, avec quelques exceptions comme La Réunion, dont l’histoire et le métissage occupent une place particulière dans cet ensemble.

Pendant longtemps, les fondateurs de Revue Noire ont cherché une institution capable de préserver cet ensemble. Plusieurs musées et collectionneurs s’y sont intéressés, mais les différents projets n’ont jamais abouti. L’enjeu était de trouver un lieu qui comprenne la valeur patrimoniale de cette collection et puisse en assurer la transmission.

C’est dans ce contexte que baudoin lebon a eu l’opportunité d’acquérir l’ensemble. Baudoin Lebon connaissait cette collection depuis de nombreuses années et avait toujours considéré qu’elle représentait bien plus qu’un regroupement de photographies : c’est un témoignage unique de l’histoire de la photographie africaine et du travail mené par Revue Noire pour la faire connaître.

Aujourd’hui, l’objectif est de poursuivre cette histoire. Il ne s’agit pas seulement de conserver ces œuvres, mais aussi de les montrer, de les faire circuler et de leur redonner toute leur place. Cette collection raconte l’histoire de photographes majeurs, mais aussi celle d’un regard porté sur l’Afrique, à une époque où très peu d’institutions s’y intéressaient. C’est cette histoire que nous souhaitons transmettre à travers ce projet.